Résumé : La sublime Serena, accompagne‘e de son mari George Pemberton, riche exploitant forestier, descend du train a` vapeur. Leur projet ' Exploiter jusqu'au dernier arpent le bois des Smoky Mountains dont Pemberton est l'he‘ritier. Ce sont les anne‘es 30, la crise a jete‘ sur les routes des hordes d'ouvriers et leurs familles. L'aubaine est trop bonne pour ces deux monstres, qui se vivent comme seuls au monde. Ils vont imposer leur loi, impitoyable, a` des bu^cherons traite‘s comme des esclaves. Cheveux courts, allure altie`re, la mine‘rale Serena parcourt sans rela^che ses terres a` cheval, un aigle perche‘ sur le bras. Elle inspire aux bu^cherons me‘duse‘s autant la peur et le respect que le de‘sir. Le travail avance, les collines recouvertes d'arbres sont mises a` nu, les hommes e‘puise‘s par leur labeur meurent peu a` peu dans ce champ de bataille boueux.